Al-Ittihad a annoncé Richard Ríos le 2 septembre 2026 avec un message en espagnol, “Hola, Ríos”, et un visuel construit autour du café colombien. La forme de l’annonce est légère, le contrat en dessous beaucoup moins. C’est un prêt d’une saison, jusqu’en juin 2027, avec un salaire intégralement payé par le club de Djeddah et aucune option d’achat. Et c’est précisément la clause absente qui raconte l’opération mieux que celles qui figurent.
L’opération en résumé
| Élément | Détail |
|---|---|
| Joueur | Richard Ríos Montoya, 26 ans, né le 2 juin 2000 à Vegachí |
| Poste | Milieu de terrain central, 1,85 m |
| De | SL Benfica |
| Vers | Al-Ittihad, Djeddah |
| Formule | Prêt jusqu’en juin 2027, sans option d’achat |
| Salaire | Pris en charge par Al-Ittihad, selon les reconstructions de presse |
| Indemnité de prêt | Environ 4 millions d’euros selon la presse, aucun chiffre communiqué par les clubs |
| Contrat avec Benfica | Jusqu’en 2030, signé le 22 juillet 2025 |
| Date de l’annonce | 2 septembre 2026, canaux officiels d’Al-Ittihad |
| Clôture du marché saoudien | 6 septembre 2026 |
La clause qui n’y est pas
Dans un marché où presque chaque prêt s’accompagne d’une formule d’achat, option, droit ou obligation conditionnelle, l’absence de cette ligne est un choix et non un oubli. Un prêt sans option signifie que le club qui cède n’a pas mis le joueur en vente: il l’a garé pour une saison, en encaissant une somme et en économisant douze mois de salaire, sans donner à quiconque le pouvoir de décider de son avenir.
Benfica l’avait annoncé le 22 juillet 2025 avec un contrat de cinq ans, donc jusqu’en 2030. En juin 2027, Ríos rentre à Lisbonne avec trois ans encore devant lui, et le club reste le seul à pouvoir décider de le garder, de le vendre ou de le prêter à nouveau. Le coût de cet arrangement est entièrement du côté saoudien, qui paie une année de prestations sans rien acheter de permanent.
Sur les chiffres, la prudence habituelle s’impose. Aucun des deux clubs n’a publié de montant: l’indemnité d’environ 4 millions d’euros et la prise en charge intégrale du salaire circulent via des journalistes spécialisés et des archives de mercato, et dans les premières heures ces mêmes sources ont oscillé entre 3 et 4 millions. Ce sont des reconstructions, pas des chiffres communiqués, et nous les traitons comme telles.
Un match sur six, et tout est là
La raison pour laquelle un milieu qui était à la Coupe du monde en juin quitte Benfica en septembre tient dans un petit nombre: une apparition dans les six premiers matchs de la saison de l’équipe dirigée par Marco Silva.
Ríos en a parlé à l’aéroport, avant de partir, dans des propos recueillis par CNN Portugal le 3 septembre et rapportés en espagnol par la presse colombienne. Les mots sont ceux-ci: “Tuvimos poco tiempo para trabajar”, nous avons eu peu de temps pour travailler. Puis le passage qui tient le reste: “Todavía tengo contrato con el Benfica. Podría decir muchas cosas aquí, pero quién sabe si, al final, volveremos… Lo primero y único que tengo que decir es gracias por todo, por el cariño”. J’ai encore un contrat avec Benfica, je pourrais dire beaucoup de choses ici, mais qui sait si, au bout du compte, on ne reviendra pas: la première et unique chose que j’ai à dire, c’est merci pour tout.
C’est le joueur lui-même, sans employer de vocabulaire contractuel, qui décrit la structure de l’accord: le retour n’est pas une possibilité lointaine, c’est le point d’arrivée écrit dans les papiers.
Qui il est: du futsal à une Coupe du monde
La biographie sportive de Ríos est moins linéaire que celle d’un milieu européen du même âge. Il est né à Vegachí, en Colombie, le 2 juin 2000, et a commencé par le futsal. Flamengo l’a remarqué en 2018 lors d’un tournoi sud-américain de jeunes, l’a invité à un essai et l’a intégré à son centre de formation de football à onze après deux mois.
À Flamengo il a très peu joué, sept matchs au total entre 2020 et 2022, avec entre-temps un prêt au Mexique, à Mazatlán. Le tournant est venu à Guarani, en deuxième division brésilienne, et surtout à Palmeiras: 138 matchs et 11 buts entre 2023 et 2025 toutes compétitions confondues, avec un championnat du Brésil en 2023 et un Paulista en 2024, plus 21 apparitions et 3 buts en Copa Libertadores et 5 matchs à la Coupe du monde des clubs 2025, le tournoi qui l’a placé sous les yeux des recruteurs européens.
Benfica l’a pris là, en juillet 2025. Au Portugal il a totalisé 29 matchs et 5 buts lors de sa première saison, en remportant la Supercoupe. Avec la Colombie, il en est à 37 sélections et 2 buts: première le 12 octobre 2023 contre l’Uruguay, finale perdue à la Copa América 2024 face à l’Argentine, présence dans la liste des 26 de Néstor Lorenzo pour le Mondial 2026 et premiers pas dans le tournoi le 17 juin, dans la victoire 3-1 contre l’Ouzbékistan, entré en fin de match.
De l’autre côté: un milieu à reconstruire
Al-Ittihad n’achète pas un nom pour la vitrine, le club bouche un trou. La formation de Djeddah a terminé la saison 2025-26 à la cinquième place et a changé d’entraîneur: depuis juillet 2026, le banc appartient à l’Allemand Jens Wissing, 38 ans, arrivé du Gamba Osaka après avoir remporté la Ligue des champions asiatique 2025-26, sous contrat jusqu’en 2028.
Le secteur qui a perdu le plus de poids est le milieu: N’Golo Kanté est parti à Fenerbahçe en janvier, Fabinho a quitté le club en été, et Mahamadou Doumbia s’est rompu un ligament croisé. Les renforts arrivés avant Ríos, selon la presse saoudienne, n’avaient pas été jugés suffisants par le nouvel entraîneur. Un milieu de 26 ans avec une Coupe du monde dans les jambes, disponible en prêt parce qu’il ne joue pas ailleurs, est exactement le profil recherché dans une fenêtre sur le point de se refermer.
Car la fenêtre saoudienne, il faut le dire, est encore ouverte: la Roshn Saudi League a ouvert le 22 juillet 2026 et ferme le 6 septembre, cinq jours après les cinq grands championnats européens. C’est ce décalage qui autorise des opérations comme celle-ci une fois le marché européen terminé, et il produit chaque été les mêmes scènes.
Ce qu’il faut regarder maintenant
Le premier rendez-vous est proche: Ríos était attendu à Djeddah le jeudi 3 septembre, avec l’objectif, annoncé par la presse locale, d’être disponible pour le match de samedi contre Al-Nassr. Des débuts dans un choc de haut de tableau après une seule séance avec sa nouvelle équipe, c’est le genre de décision qui dit à quel point le club est pressé.
Le second rendez-vous est en juin 2027 et il est plus intéressant. Un prêt sans option crée une situation rare: dans douze mois, Benfica retrouvera un joueur avec trois ans de contrat, une saison entière de matchs dans les jambes et une valeur de marché qui ne dépendra que de la façon dont il aura joué. C’est l’inverse d’une obligation conditionnelle, où la vente est déjà décidée et où la saison ne sert qu’à déclencher la condition. Ici la saison sert à décider pour de bon, et celui qui décidera est celui qui détient encore la licence.
Sources: annonce officielle d’Al-Ittihad du 2 septembre 2026 sur les canaux du club; communiqué de Benfica du 22 juillet 2025 pour le contrat de cinq ans; propos du joueur recueillis par CNN Portugal le 3 septembre 2026 et rapportés en espagnol par la presse colombienne; Arab News pour le contexte sportif d’Al-Ittihad; archives publiques et encyclopédiques pour l’état civil, les matchs, les buts et le parcours international. Les chiffres de l’opération n’ont pas été communiqués par les clubs et proviennent de reconstructions journalistiques.
Questions frequentes
Quelle est la formule du transfert de Richard Ríos à Al-Ittihad?
Un prêt d'une saison, jusqu'en juin 2027, sans option d'achat et avec le salaire du joueur intégralement pris en charge par le club saoudien. Al-Ittihad a annoncé son arrivée le 2 septembre 2026 sur ses canaux officiels. Le détail financier ne figure pas dans le message du club: l'indemnité de prêt d'environ 4 millions d'euros et la prise en charge totale du salaire proviennent de journalistes spécialisés et d'archives de mercato, et doivent donc être lues comme des reconstructions.
Pourquoi Benfica n'a-t-il pas inclus d'option d'achat?
Parce qu'un prêt sans option est la manière contractuelle de dire que le joueur n'est pas à vendre. Ríos est sous contrat avec Benfica jusqu'en 2030, signé le 22 juillet 2025 quand le club a annoncé un accord de cinq ans, et en juin 2027 il rentre à Lisbonne sans que personne ne puisse en décider autrement. Le club encaisse une indemnité, économise une saison entière de salaire et garde le contrôle de la licence.
Combien de minutes avait-il jouées avec Benfica cette saison?
Peu: il n'apparaît que dans un des six premiers matchs de la saison de Benfica sous Marco Silva. C'est le chiffre qui explique la demande de départ, et le joueur lui-même l'a mis sur le compte du manque de temps pour travailler ensemble.
Qui est Richard Ríos?
Un milieu de terrain central colombien né le 2 juin 2000 à Vegachí, mesurant 1,85 mètre. Il a débuté en futsal et a été repéré par Flamengo en 2018 lors d'un tournoi sud-américain de jeunes. Puis Guarani, Palmeiras avec 138 matchs et 11 buts entre 2023 et 2025, et Benfica depuis juillet 2025. Avec la Colombie, il compte 37 sélections et 2 buts, une finale perdue à la Copa América 2024 et des débuts en Coupe du monde le 17 juin 2026 contre l'Ouzbékistan.
Dans quelle situation se trouve Al-Ittihad?
Cinquième du championnat saoudien 2025-26 et nouveau banc: depuis juillet 2026 l'entraîneur est l'Allemand Jens Wissing, 38 ans, arrivé du Gamba Osaka après avoir remporté la Ligue des champions asiatique 2025-26, sous contrat jusqu'en 2028. Le milieu est le secteur que le club a dû refaire après les départs de N'Golo Kanté en janvier et de Fabinho en été, en plus de la rupture des ligaments croisés de Mahamadou Doumbia.
Le marché saoudien est-il encore ouvert?
Oui. La fenêtre estivale de la Roshn Saudi League a ouvert le 22 juillet 2026 et ferme le 6 septembre, cinq jours après la clôture des cinq grands championnats européens, le 1er septembre. C'est la raison pour laquelle une opération comme celle-ci peut encore se faire alors que le marché européen est fermé.
